醋酸菌是一種原核生物，是工業上重要的菌種之一。醋酸菌的細胞形態呈橢圓形或桿狀，可以是單個細胞、成對或成鏈狀排列，細胞表面可能有毛狀突起，也可能沒有。醋酸菌屬于革蘭氏陰性菌，喜好氧氣環境，能夠將各種有機物氧化為有機酸和其他氧化產物。

醋酸菌的一個重要特點是可以將乙醇氧化為醋酸，并且可以將醋酸和乳酸氧化為二氧化碳和水。某些醋酸菌的菌株還具有合成纖維素的能力，它們可以在細菌外的基質中形成纖維素組成的細菌壁，并且將自身埋藏在纖維素編織的層次中。