黃桷蘭和白蘭花在外形上有明顯的區別。黃桷蘭是一種常綠喬木，高度約為10米，枝干向上傾斜，樹冠形狀狹傘形。黃桷蘭的嫩枝、芽、嫩葉和葉柄上都生有淡黃色的柔毛。而白蘭花比黃桷蘭更高，最高可達17米，樹冠呈闊傘形。白蘭花的嫩枝和芽上也有黃白色的柔毛，但在老化過程中會脫落。

兩者的花也有明顯的不同。黃桷蘭的花為黃色，花被片約有15-20片，呈倒披針形，長約3-4厘米，寬約4-5毫米。黃桷蘭的花期在每年的6-7月份。而白蘭花的花朵顏色為白色，花被片約有10片，呈披針形，大小與黃桷蘭相似。然而，白蘭花的花期要比黃桷蘭更長，從4月持續到9月，盛開期在夏季。

由此可見，黃桷蘭和白蘭花在外形和花朵顏色、花期方面存在明顯的區別。這些特點使得它們在園藝種植和觀賞價值上各有獨特之處。