胰蛋白酶具有酶解外部蛋白質的能力，在動物細胞培養中，它能夠促使細胞之間的排散變得疏松。在脊椎動物中，胰蛋白酶起著消化酶的作用。胰蛋白酶原是胰腺合成的酶的前體，作為胰液的組成部分被分泌出來。在受到腸激酶或胰蛋白酶的限制性降解后，胰蛋白酶才被激活成為活性的胰蛋白酶。胰蛋白酶是一種內切酶，能夠將多肽鏈中的賴氨酸和精氨酸殘基的羧基側切斷。它不僅在消化過程中起到酶的作用，還可以限制糜蛋白酶原、羧肽酶原、磷脂酶原等其他酶的前體的分解，并對它們起到活化的作用。胰蛋白酶是一種高度特異的蛋白酶，對于決定蛋白質中氨基酸排列的研究中，它扮演著不可或缺的角色。