含沙射影一詞起源于干寶的《搜神記》。《搜神記》是一本匯集了古代民間傳說中奇異故事的小說集，作者是東晉時期的干寶，他是一位史學家。《搜神記》里面涉及到了鬼怪、妖精和神仙，融合了佛教和道教的元素。書中記載了很多神秘奇特的事情，也有不少是民間傳說的一部分。含沙射影的概念源自一種叫蜮的動物，據說它能在水中噴射含有沙粒的水，造成人的影子中毒，引發疾病。這個比喻后來被用來指暗中對人進行攻擊或陷害。