80年代中期至后期，中國流行樂壇的四大天后包括梅艷芳、葉倩文、林憶蓮和陳慧嫻。而在90年代中期到現在，王菲、那英、李玟和張惠妹成為了最具知名度的四大天后。進入2000年代后，蔡依林、孫燕姿、蕭亞軒和梁靜茹也逐漸嶄露頭角。至于中國內地的四大天后，一直存在爭議，但公認的四位天后是那英、田震、韓紅和孫悅。

四大天后這一稱號主要用于形容香港樂壇最頂尖的四位流行女歌手。這個稱號的出現，是因為90年代香港樂壇出現了四大天王，所以自然而然地也出現了四大天后這個詞來統稱當時最紅的女歌手們。因為女歌手間的競爭更加激烈，而且被稱為天后的女歌手并不一定能獲得所有媒體的認可，所以關于四大天后的說法一直存在不同的觀點。