1976年7月28日凌晨3時42分53.8秒，中國河北省唐山市及豐南地區（東經118.2°，北緯39.6°）發生了一次強烈的地震，地震的里氏震級達到了7.8級（矩震級7.5級），震中烈度達到了Ⅺ度，震源深度約為23千米。這起地震持續時間約為12秒，在14個省、市、自治區范圍內產生了明顯的震感，其中包括北京市和天津市。這次地震釋放的能量相當于400顆廣島原子彈的爆炸威力。地震發生后，唐山市整個城區幾乎被夷為平地，交通、通訊、供水和供電都中斷了。值得注意的是，唐山地震沒有發生小規模的前震，而且發生在凌晨人們熟睡的時候，因此導致了大部分人毫無防備，造成了242,769人死亡和16.4萬人重傷。這個數字使得唐山地震成為了20世紀地震史上死亡人數最多的一次地震，僅次于陜西華縣特大地震（明嘉靖關中大地震）。