中國國家鐵路局將中國的高鐵列車定義為專線鐵路，設計開行時速超過250公里，初期運營時速超過200公里，并發布了《高速鐵路設計規范》文件。而中國國家發改委則將中國的高鐵定義為時速250公里及以上的標準新線或既有線鐵路，將部分時速200公里的軌道線路納入中國高速鐵路網范疇，相關規劃文件為《中長期鐵路網規劃》。高鐵通常以字母G開頭，它是指具備高水平基礎設施設計速度標準的鐵路系統，能夠安全高速行駛的列車運營速度在200公里/小時以上。然而，不同國家、不同時代以及不同科研學術領域對高鐵的定義可能會有所不同。