中國(guó)古代曾經(jīng)實(shí)行斷發(fā)作為一種刑罰，這也被視為對(duì)父母的極大不敬。中國(guó)文化自古以來都非常注重孝道，認(rèn)為身體是父母賜予的，因此絕對(duì)不能任意毀傷。儒家學(xué)說也主張要保護(hù)身體的每個(gè)部分，不讓其受傷，以便在臨死時(shí)完整地還給祖先，這就是最大的孝敬。

除了作為一種刑罰，斷發(fā)也常常被用來表達(dá)男女分離的意味。在古代，女子剪掉頭發(fā)通常表示她們已看透了世俗的紛擾，決定離開塵世出家或者對(duì)生活和情感喪失了信心，內(nèi)心充滿了巨大的不滿和痛苦。長(zhǎng)發(fā)是愛情的象征，剪去長(zhǎng)發(fā)則是為了宣告死去的愛情的殉葬。

對(duì)于女性來說，頭發(fā)是她們最重視的事物之一，也是生命的象征，并且任何人都不能隨意剪斷或者傷害。特別是在滿族統(tǒng)治下的大清王朝，只有在國(guó)喪、皇帝駕崩或者太后級(jí)別重要人物去世時(shí)，滿族人才能夠剪斷頭發(fā)。在其他時(shí)期，任何人都不能隨意剪斷頭發(fā)。