生理鹽水是一種濃度為0.9%的氯化鈉水溶液，沒有殺菌能力，但本身是無菌的。它與體液具有相似的滲透壓，因此在輸液等補液過程中不會改變體內的滲透壓，并可用于稀釋和溶解藥物等用途。盡管濃度稍高一點也沒有殺菌作用，但并沒有副作用。食鹽除了含有NaCl外，還含有碘化鉀和其他雜質，而熱開水中也含有其他電解質，因此不能算作是生理鹽水，也無法保證無菌狀態。不過，如果將9克食鹽溶解在991ml開水中，就能接近生理鹽水的配制標準。