有兩種主要的常見呼吸方式，即胸式呼吸和腹式呼吸。胸式呼吸主要通過肋骨和胸骨的運動實現，當吸氣時，胸廓在前后左右方向上會擴大。由于空氣直接進入肺部，胸腔會因此而擴張，而腹部則保持平坦。與腹式呼吸相比，胸式呼吸是一種較為淺的呼吸方式，只有上部分的肺部吸收空氣。

腹式呼吸主要依靠橫膈膜肌肉的運動，當進行腹式呼吸時，橫膈膜肌肉會下降，腹部壓力會增加，這會讓人感覺空氣直接進入腹部。如果將手放在肚臍上，會感覺到手在上下微微移動。實際上，空氣并沒有進入腹部，只是橫膈膜肌肉的運動帶動了腹部的活動，空氣進入的是肺部底部，有助于充分交換氣體。