圭臬（guīniè）這個詞在古代有多重含義，一是指古代測日影、正四時和測度土地的儀器，如杜甫在《八哀詩·故著作郎貶臺州司戶滎陽鄭公虔》中寫道：“圭臬星經奧，蟲篆丹青廣。”另外一個意思是比喻標準、準則和法度，可以作為決策或判斷的依據，朱春雨在《關于軍事題材創作的一封信》中說：“有好的文學理論工作，勢必導致創作上的強烈的追求氣氛，圭臬不凡，效尤不俗。”同時，它也可用來比喻將某些言論或事物當成自己的準則，如黃佐在《乾清宮賦》中寫道：“揆日晷，驗星文，陳圭臬，挈于輪。”用詞造句的時候，可以說“別拿無知當個性，別拿胡說當圭臬！”在討論人物思想觀點的時候，也可以說“兩個多世紀后，他的關于民族國家的觀點被奉為圭臬，但是這是為什么呢？”另外，在審美批評中，圭臬被用作評價文學作品的標準，可以說“審美批評就是以審美為圭臬的文學批評。”