穿山甲的鱗片具有保護作用，它們通常棲息在山麓地帶的濕潤草叢或丘陵雜灌叢中，挖掘洞穴作為居所。白天隱藏起來，夜晚出來覓食。當遇到敵人時，它們會蜷縮成球狀，堅硬的殼會阻擋猛獸的咬擊或吞咽。穿山甲的外殼由一種叫做角蛋白的有機骨骼結構組成，這占據了它們體重的約20%。當遭遇像獅子這樣的大型食肉動物嘗試咬住蜷縮的穿山甲時，它們會利用肌肉讓鱗片產生切割運動，撕破敵人的口腔。試圖捕食穿山甲的動物會被割傷嚴重。