萍蓬草是一種葉形近于圓形的植物，在水面上漂浮。它原屬于睡蓮屬，與睡蓮一起生長。然而，相對于睡蓮屬，萍蓬草的子房上位且種子不具有假種皮，這是它與睡蓮的顯著不同之處。與睡蓮相比，萍蓬草的花更小，并且缺乏那種華麗的花部結構。盡管如此，當一大片的萍蓬草開花時，依然會呈現出美麗的黃色。

臺灣萍蓬草是由日籍植物學者島田彌市于1915年在新竹縣的新埔采集的。這個種名是為了紀念島田市。臺灣萍蓬草的特點是葉形近似圓形，葉背上有許多微小的毛發，肉眼難以察覺，需要在顯微鏡下才能清楚地看到。此外，臺灣萍蓬草的花柱頂端分裂，每一片裂片兩側呈現紅色，使得它在與其他種類的萍蓬草相比時具有更高的觀賞性。

古籍中有一句詩寫道：“苔竹素所好，萍蓬無定居。”詩中的“萍蓬”是指“浮萍”和“蓬草”，它們是兩種不同的植物，與本文所指的“萍蓬草”并沒有直接的關聯。“浮萍”是在水面上漂浮的植物，“蓬草”則是指菊科飛蓬屬植物，果實上有冠毛，成熟后會隨風飄揚。因此，“萍蓬”一詞被用來比喻輾轉遷徙，沒有固定的居所。然而，本文所說的“萍蓬草”并非漂浮不定的植物，它的根部是固定在水底的泥土中。