李國生是一名身為空軍機械師的男子，他與許婷這位“黑五類”子女深深相愛。然而，因為戰友劉全有的舉報，李國生被迫退伍?；氐郊抑泻?，他與許婷的戀情引發了一系列巨大的家庭紛爭。承受著李母巨大的壓力，許婷留下遺書離開，讓李國生陷入了崩潰的邊緣。

當許婷再度出現時，李國生卻已與馬添結婚，而他們似乎過著真摯而沒有負擔的生活。為了能夠讓李國生的孩子取得戶口，許婷與他假結婚，并對他展開了各種親密的行為。然而，盡管他們心靈相通，他們卻再次錯過了彼此。為了偷渡出國，許婷將他們的女兒北北托付給了李國生。

而渴望有孫子的李母發現馬添先天存在受孕困難，由此產生了不滿。馬添本打算忍耐下去，然而，他意外地發現了許婷給李國生寫的信，在信中得知二人仍然深愛對方。受到傷害的馬添黯然決定與李國生離婚。

然而，命運的悄然轉變卻讓本以為已經平靜下來，專注于撫養女兒的李國生再次卷入了麻煩之中。這段真摯的愛情貫穿始終，命運的翻轉卻從未停息。

《爺們兒》講述了李國生和劉全有這對兄弟般的朋友，以及與他們相處的三個性格迥異的女性：許婷、馬添和陳麗。故事發生在文革末期至改革開放時期，當時金錢和親情的糾葛和奪親的斗爭不斷上演，令人心痛。