小楷和大楷是楷書中的兩種字體。小楷起源于三國魏時的鐘繇，他是一位杰出的隸書大師，他的楷書筆意脫胎于漢隸，筆勢生動。雖然小楷的結體寬扁，橫畫長而直畫短，仍然保留了隸分的遺意，但它已經完全符合楷法，是正書的起源。東晉時期，王羲之對小楷書法進行了深入研究，將其發展到了盡善盡美的境界，為中國小楷書法奠定了優美的標準。

一般情況下，人們將一寸以上但不超過數寸的正楷稱為大楷。更大的正楷字被稱為“榜書”或“擘窠書”。根據歷代書法家的經驗，學習書法應先從寫大楷開始，作為基本練習。只有掌握了大楷的點畫、結構和布白，用點畫準確精細，結構疏密得當，才能寫好小楷，使其結體寬綽開張，點畫規矩清晰。進而學習榜書，則能使字體結構更加緊密有力，氣魄宏闊，不會顯得散亂無神。