長江自唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側發源，它是中國中部的一條重要水道。流經的區域廣闊，占中國陸地總面積的約五分之一，總流域面積達到了180萬平方公里。除了自身的水量，長江還承載了淮河大部分的水流，這些水流通過大運河與長江匯合。