我國古代和現代的不同民族使用漢字作為記錄姓氏的工具，總計有11969個姓氏種類。其中，單字姓氏有5327個，雙字姓有4329個，三字姓有1615個，四字姓有569個，五字姓有96個，六字姓有22個，七字姓有7個，八字姓有3個，九字姓有1個。此外，還有3136個異譯和異體字的姓氏。

“姓”是一個漢語詞匯，拼音為”xìng”，意為家族的字。《說文》中解釋道：“姓，人所生也。古時的圣母感應天而生子，因此稱為天子。字的構成包括女和生兩個部分，生亦有聲。《春秋傳》提到：’天子因生而賜予姓氏。'”

姓氏最初代表的是具有共同血緣、血統和血族關系的族群，簡稱為族號。作為族號，姓氏不僅僅是個別人或個別家庭的，而是涵蓋整個氏族部落的稱號。