中國詩歌中有一種傳統表現手法稱為比興，朱熹在宋代對其基本特征進行了準確的解釋。簡而言之，比興就是利用譬喻手法來形象地表現人或物，使其特征更加鮮明突出。比興手法最早出現于《詩經》。其中《關雎》首章的“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”一句就運用了比興手法，通過描述鳥在河洲上的鳴叫，將淑女比作君子理想的伴侶，二者之間存在著一定的關聯和氛圍，也可以看作是一種比喻。另外，《氓》第三章也以傳統的比興方式開篇，描述“桑之未落，其葉沃若”，首先以茂盛的桑樹來描寫青春，然后再將誘人的桑葚比作令人陶醉的愛情，將少女比作貪食而快樂的小鳥，誠懇地告誡她們不能陷入愛情的迷途，否則將會有悲慘的結局，后悔也將來不及。