原核生物是一類沒有細胞核膜包裹的細胞，它們的遺傳物質都是環狀雙螺旋的DNA。原核生物包括了細菌、放線菌、立克次氏體、衣原體、支原體、藍細菌和古細菌等多個類別。這些生物都是單細胞生物，結構簡單，體積微小，一般只有1-10μm。盡管原核生物包含了細菌和古生菌兩大類，但由于古生菌具有某些真核生物的特征，所以我們將它單獨列為一類。根據外觀特征，我們可以將原核生物分為細菌、藍細菌、放線菌、支原體、衣原體、螺旋體和立克次氏體這七個類別。