中國古代采用了干支紀年的方式，其中，“干”指代樹干，“支”指代樹枝。這種紀年方式將天與干相聯系，稱為天干，將地與支相聯系，稱為地支，合稱為干支。根據天干轉六圈和地支轉五圈的順序，將它們無重復地組合起來，從甲子到癸亥，共計六十對，稱之為一甲子。在這一甲子中，丁酉年是其中的一個年份，每經過六十年就會重復一次，例如1897年、1957年、2017年等都是丁酉年。這種六十甲子的紀年方法是最古老的一種，出生于丁酉年的人被稱為獨立之雞。在干支紀年中，丁酉年排名第34位，前一年是丙申年，后一年是戊戌年。