摸魚一詞源于水中捕魚的行為，也象征了趁亂獲取私利的行為。如今，它更常指一種偷懶、不努力工作的態度。《蝕·動搖》和《燕山夜話·一個雞蛋的家當》等文學作品中均有提及。在繪畫圈內，摸魚指的是“在應該認真工作時敷衍了事，隨手畫些小畫”。這一表述來源于成語“渾水摸魚”，比喻在混亂中獲取私利。例如茅盾在《蝕動搖》中寫到：“他覺得南鄉農民的方法‘也不無可取’，只要加以變化，自己就可以從中獲取私利。”馬南邨在《燕山夜話一個雞蛋的家當》中寫到：“他打算把這個撿來的雞蛋和鄰居的雞蛋一起孵化，顯然是想趁機獲取私利。”現如今，這一詞匯在上班族中被廣泛使用，指的是上班時間偷懶、不認真工作，具體體現為工作時間內做與工作無關的事情，或者是為了湊夠八小時的工作時間而早早準備好等著下班。