酶是一種具有生物催化功能的高分子物質。在酶催化反應體系中，底物作為反應物分子被轉化為另一種分子。幾乎所有細胞活動過程都需要酶的參與，以提高效率。與其他非生物催化劑類似，酶通過降低化學反應的活化能來加速反應速率，大多數酶能提高催化反應速率上百萬倍。實際上，酶為反應提供了另一條能量需求較低的途徑，使更多反應粒子具有足夠的能量，從而加快反應速率。作為催化劑，酶在反應過程中不被消耗，也不會影響反應的化學平衡。酶既可以有正向催化作用，也可以有負向催化作用，其作用不僅局限于加速反應速率，還可以降低反應速率。與其他非生物催化劑不同的是，酶具有高度的專一性，只催化特定的反應或生成特定的構型。酶是蛋白質的一種，而蛋白質則是通過mRNA翻譯得到的產物，因此酶可以說是基因表達的結果。