貞操是指堅守節操的品質，它源于倫理道德的觀念。女性在婚前與他人沒有性行為被稱為保持貞操，簡稱守貞。同時，婚后與伴侶以外的人沒有性關系也被視作守貞，這都是表現出的貞潔行為。貞操一詞的歷史發展是一個復雜而矛盾的過程，但有其規律性，它最終歸因于生產方式的決定。