石油的起源有兩種學說，生物沉積變油和石化油。前者認為石油是通過古代海洋或湖泊中的生物經過長期演化形成的，是一種非再生能源；而后者認為石油是地殼內的碳原料自身生成的，與生物無關，具備再生的可能性。

石油的主要用途包括燃油和汽油。除此之外，它還作為原料用于制造許多化學工業產品，比如溶液、化肥、殺蟲劑和塑料等。