娃娃魚是屬于國家二級保護動物的珍稀兩棲動物，目前是最大和最珍貴的兩棲動物之一。然而，野生娃娃魚正面臨著瀕臨滅絕的境地，主要是由于被人們過度捕撈用作食材，再加上江河水體的污染，導致了生態環境的破壞和娃娃魚數量的急劇減少。許多地方的資源已經枯竭，娃娃魚的生存狀況非常嚴峻。

為了保護這一寶貴資源，娃娃魚已經被列為國家二級重點保護野生動物，嚴禁捕獵。任何捕捉活動都需要經過主管部門的批準，只有科研、展覽和繁殖飼養等合法需要才能進行捕捉。

娃娃魚具有很高的經濟價值。大娃娃魚一般體重在5至25千克之間，被廣泛使用于食用，可以促進人體健康，有效地預防貧血和月經失調等問題。娃娃魚的皮膚堅韌而厚實，可用于制革，還可以制成治療燒傷的藥物，以及用于治療小兒的胃病和降低發熱等用途，其膽汁更具有解熱和明目的功效。

目前娃娃魚主要存在兩種類型，即日本大鯢和中國大鯢。日本大鯢分布在日本本州島的南部以及四國和九州島。中國大鯢主要分布在中國長江流域、黃河以及珠江中下游支流中。盡管中國大鯢分布廣泛且數量較多，但因為經濟價值和環境質量的下降等原因，野外種群數量非常有限。

娃娃魚的一個特色在于其發出的聲音，它的叫聲聽起來就像娃娃的哭聲一樣。