紅河州因紅河的川流不息而得名，是云南省豐富的自然和人文旅游資源的集中地。紅河州下轄兩個市和11個縣，個舊市是自治州的首府，以哈尼族和彝族為主的多民族地區。除了哈尼族和彝族，還有苗族、傣族、壯族、瑤族、回族、布依族等少數民族居住在這里，少數民族人口占總人口的52.7%。

紅河哈尼族彝族自治州位于云南省南部，與越南接壤。這個地區的地勢西北高、東南低。地形以元江為界，元江以東屬于滇東高原，元江以西是橫斷山縱谷的哀牢山區。全州最高處在金平縣西南部的西隆山，海拔3074米；最低處在河口縣南溪河口，海拔76.4米。境內的河流屬于紅河和南盤江（珠江）兩大水系。紅河發源于云南省中部，由西北向東南流。上游有東河和西河兩條主要支流，東河發源于楚雄州綠豐縣境，西河發源于大理州巍山縣境。兩條河在楚雄雙柏、玉溪新平縣界交匯，水量驟增，稱為嘎灑江、漠沙江。它們匯入玉溪元江縣境，又稱為元江。中游進入紅河哈尼族彝族自治州，流經紅河、石屏、元陽、建水、個舊、金平、蒙自、河口等縣市，最后在河口縣城舊街處與南溪河匯合，繼續流入越南，注入南海北部灣，形成了富饒的紅河三角洲。

紅河兩岸資源非常豐富，是云南省重要的有色金屬和熱帶、亞熱帶經濟作物的基地之一。這里產量最大的是錫。個舊市被譽為我國的錫都。這里還是云南省重要的木材基地。野生動物中有許多珍禽異獸。全州有三個動植物自然保護區。經濟作物以甘蔗、花生和烤煙為主，草果產量居全國首位。香蕉、菠蘿和石榴是自治州的特產，歷史上商業發達。紅河市轄的蒙自縣從20世紀20年代初起一直是滇南重要的物資集散地。

紅河州有著眾多的少數民族，他們的宗教信仰、民族建筑、服裝、音樂舞蹈各具特色。哈尼族信仰原始宗教，居住在土掌房，衣服多為藍色和黑色。哈尼族婦女喜歡刺繡挑花，年輕女性喜歡用銀鏈、銀幣、銀飾作胸飾，善于歌舞，擅長演奏烏是，這是哈尼族特有的樂器。彝族有近百種不同的服飾。紅河州的彝族姑娘喜歡戴雞冠帽，帽子上的大小銀飾代表星星和月亮，象征著光明和幸?！，幾鍕D女善于紡織，梳圓錐形發式并戴紅頭巾是已婚婦女的標志。

紅河州內有許多值得游覽的旅游景點，尤其是建水和河口地區的景點和交通接待條件較好。其中包括燕子洞、文廟、朱家花園、朝陽樓、溪河漂流、中越大橋和兩河交匯等。文廟位于建水縣城建水一中，規模僅次于山東曲阜孔廟，共有6個院落，縱深達625米。每年佳節，建水文廟都會舉行盛大的祭孔禮樂和祭孔樂舞，儀式非常莊重。朱家花園位于建水縣城建新街，是清末鄉紳朱謂卿兄弟模仿《紅樓夢》大觀園而建的家宅和宗祠。它是云南省現存最大的私家園林，被稱為“邊睡大觀園”。朝陽樓位于建水縣城東門，始建于明洪武二十八年（1389年），形似北京的天安門，因此建水人稱其為“小天安門”。溪河漂流位于河口縣城北35公里的牛郎灘，全程32公里，其中有8公里為中越國境線界河。漂流沿途有40多個急灘和6個險灘。兩河交匯位于河口縣城西南部，紅河水質混濁發紅，南溪河水質清澈，兩條河在此處匯合，形成了一清一濁、一藍一紅的壯觀景象。兩河交匯處既是云南省的最低海拔點，海拔764米，也是中國云南省和越南老街省、谷柳市的邊界。

從建水到河口的交通較為便利。建水距離昆明約220公里，乘坐汽車需要6至8小時，票價為30元。昆明出發有白班中巴車從東部客運站，夜班臥鋪車從南窯客運站。建水距離河口245公里，票價為35至40元。河口距離昆明430公里，汽車票價分別為85元（高快空調車）、45元（中巴車）和60元（臥鋪車），需要10至14小時的車程。

在游覽了豐富多彩的