據說在北宋神宗年間的一個春節夜晚，副宰相王韶的小兒子南陔和大人一起在街上觀燈游玩時，被歹人抓走，并試圖向王韶勒索錢財。然而，就在逃跑的時候，朝廷的車隊經過，南陔大聲呼救，歹人被迫放下他匆忙逃走。宋神宗得知這件事后，賜予南陔一些金錢安撫他，并且從此，“壓歲錢”這個傳統便流傳開來。然而，要注意的是，壓歲錢的歷史要比北宋的時候更早一些。在漢代就出現了最早的壓歲錢，被稱為厭勝錢或大壓勝錢。這些錢幣并非市面上的通貨，而是專門鑄造成錢幣形狀的避邪物品，供人們佩戴和觀賞。在這種錢幣的正面，刻有文字和各種吉祥語，而背面則鑄有各種圖案。