對于需要研究的基因，通常稱之為目的基因。而在基因克隆過程中，有時候目的基因和需分析的基因會被稱為靶基因，插入基因也可能有時被談及。因此，有些書籍會將其概括為“用限制性核酸內(nèi)切酶進(jìn)行目的基因切割”。基因是一種具有遺傳效應(yīng)的DNA片段（有些病毒的遺傳物質(zhì)是RNA，例如煙草花葉病毒和HIV）。基因承載了生命的基本結(jié)構(gòu)和功能，以及種族、血型、繁衍、生長和細(xì)胞死亡等過程的所有信息。