中國特有的數字書寫方式是大寫數字，它利用與數字同音的漢字來代替數字，以防止數目被篡改。據考證，大寫數字最早是由武則天發明，后經朱元璋改進完善。

大寫數字的使用始于明朝。朱元璋因為當時的一起重大貪污案”郭桓案”而頒布法令，其中明確要求記賬的數字必須由”一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改為”壹、貳、叁、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、佰（陌）、仟（阡）”等較為復雜的漢字，以增加涂改賬簿的難度。后來，”陌”和”阡”被改寫成了”佰、仟”，并一直沿用至今。

在大明政權建立之初，規定每年全國各布政使司、府、州、縣都要派計吏到戶部呈報地方財政的收支賬目及錢糧數。各級政府之間以及與戶部之間的數字必須完全相符。稍有差錯，即被退回重報。由于地方與京城相距遙遠，為節省時間，免去路途奔波之苦，各地便攜帶著蓋有官印的空白賬冊。