人體內有五臟和六腑，包括脾、肺、腎、肝、心以及胃、大腸、小腸、三焦、膀胱、膽。醫學將這些重要器官分為臟和腑兩大類，這個理論被稱為藏象學說。臟指的是內臟器官，藏于體內；而腑是指這些臟器在外部呈現出的征象或形象。也就是說，盡管內臟器官位于體內，但它們的生理和病理變化都能通過外部征象來進行觀察。因此，中醫學的臟腑學說通過觀察人體外部征象來研究內臟器官的活動規律以及它們之間的相互關系。