在康乃馨成為母愛的象征之前，中國早就有了一種代表母親的花朵，那就是萱草。萱草在中國已有幾千年的歷史，又被稱為諼草，諼的意思是忘記。最早關于萱草的文字記載見于《詩經·衛風·伯兮》中的一句詩：”焉得諼草，言樹之背”。朱熹的注解解釋說：”諼草可以讓人忘卻憂愁；背，指北堂。” 還有一種稱號叫忘憂（忘憂草），這來自于《博物志》中的一段描述：”萱草的食用可以讓人心情愉悅，忘記煩憂，所以被稱為忘憂草。《詩經疏》稱：”北堂幽暗，可以種萱”；北堂代表著母親。在古代，當子女要離家遠行時，會先種植萱草在北堂，希望能減輕母親的思念，忘卻內心的煩惱。唐代的孟郊在《游子詩》中寫道：”萱草生在堂階上，游子行天涯；慈母倚立在門前，不見萱草怎能不感到心痛。王冕在《偶書》中也寫道：”今早陽光明媚，堂前開著萱草。舉杯為母慶壽，所喜歡的是寧靜。”歷代文人也經常以萱草作為題材進行吟詠，曹植寫過頌詞，蘇東坡寫過詩，夏侯湛寫過賦，由此可見萱草在生活中的重要地位。