形容聲音細小的成語出自唐代韓愈的《順宗實錄永貞五年》。在這段記載中，雖然叛逆的使臣們并沒有以正式的文件來表達他們的意圖，但他們卻每天引來同黨，以竊竊私語的方式密謀謀奪政權，企圖掌握整個國家的命運。明代馮夢龍的《東周列國志》第四十六回中也有類似的記載，在故意與行酒侍兒竊竊私語的時候，羋氏兩次提問，但都沒有得到回答。另外，在法布爾的《昆蟲記》中的《綠色蟈蟈》一章中，蟈蟈們在綠樹叢中竊竊私語，能夠聽到弱肉強食的聲音。這個成語可以作為謂語或者定語使用，用來形容人小聲說話的情況。