罄竹難書這個成語源于中國古代歷史上李密的訴狀。據《舊唐書·李密傳》所載，李密在訴狀中列舉了十大罪狀，其中有一句是“罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡。”這句話意味著罪行犯得多到像南山之竹一樣的茂密，即便用盡南山上的竹子來寫也無法寫完；流淌的惡行就像東海波瀾壯闊一樣，難以完全描述盡。

換句話說，罄竹難書用來比喻罪惡多得無法窮盡，無法完全描繪清楚。