基礎閱讀可以劃分為四個階段，類似于學前教育或幼兒園的學習經驗。第一個階段是閱讀準備階段，相當于學前教育或幼兒園的學習經驗。第二階段是認字階段，類似于小學一年級學生的典型學習經驗，盡管某些孩子在某些方面并非都是典型的。這個階段的成果是孩子學會了我們所稱的第二階段閱讀技巧，或者是一年級的閱讀能力，或者是最初級的讀寫能力。第三個階段是字匯的增長和對課文的運用，通常是在四年級結束時學會的方法，盡管不是所有正常孩子都是這樣。這個階段的成果可以稱為“四年級讀寫能力”或者是“功能性讀寫能力”，也就是有能力輕易閱讀交通標志、圖片說明，填寫政府的簡單表格等等。第四個階段是最后一個階段，學生即將從小學或初中畢業。這個階段有時被稱為八年級、九年級或十年級的讀寫能力。在某種程度上，這個孩子已經是一個“成熟”的閱讀者，幾乎可以閱讀所有的文獻，但還不夠老練。簡單來說，他有足夠的成熟度來上高中的課程。