中國古代共有二十四部史書，它們分別是《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《史新》、《五代史》、《宋史遼》、《史金史》、《元史》、《明史》。這二十四部史書被稱為二十四史，是各朝代編寫的歷史著作的總稱。其中，《史記》的寫作方式被歷代朝代廣泛采用，并成為正式的歷史寫作手法，所以那些采用和《史記》類似紀傳體寫作方式的史書被稱為“正史”。這些史書的記載從傳說中的黃帝時代（約公元前2550年）開始，一直到明朝崇禎十七年（公元1644年）結束，共計3213卷，約有4000萬字，采用統一的有本紀和列傳的紀傳體寫作。