三個重大問題可以分為兩個階段。第一個階段是指在中國新民主主義革命時期的三個主要敵人，即帝國主義、封建主義和官僚資本主義。這三個敵人就像三座巨大的山一樣，沉重地壓在舊中國人民的頭上。第二個階段是指當(dāng)前社會主義存在的三個主要問題，即就醫(yī)難、住房難和上學(xué)難。這三個問題使許多人望而卻步，也是當(dāng)前社會的焦點之一。 “三座大山”這個詞常常在現(xiàn)實社會中被引用。有人稱中小學(xué)生面臨的”早晨上課早、課外作業(yè)多、周末補(bǔ)習(xí)連軸轉(zhuǎn)”是他們的”三座大山”；”飯碗、升學(xué)率、職稱”被稱為中小學(xué)教師頭上的”三座大山”；”公款吃喝、公車消費、公款考察”被視為反腐倡廉需要清除的”三座大山”；”土地、疾病和養(yǎng)老”問題被稱為農(nóng)民頭上的”三座大山”。但最經(jīng)常提及的是新的”三座大山”：”買不起房、看不起病、上不起學(xué)”。